Édition nord-américaine - Adaptation et compétences

2.4 Fonctions exécutives

Malik manifeste un ensemble interdépendant de compétences de régulation qu’on appelle les fonctions exécutives. Le développement de nos compétences de fonctions exécutives se poursuit durant toute la vie.

La maîtrise des fonctions exécutives nous aide à réguler nos émotions, notre comportement et notre attention et, en fin de compte, à atteindre nos objectifs.

La vidéo qui suit du Harvard Center for the Developing Child donne un aperçu des fonctions exécutives et explique comment les compétences des fonctions exécutives aident les enfants à se préparer à s’adapter à l’école et dans la vie.

Poursuivez maintenant votre lecture de ce site Web au sujet des fonctions exécutives et du développement de l’enfant. Explorez la deuxième ressource, qui donne des exemples pratiques de façons de promouvoir les compétences de fonctions exécutives chez les enfants de différents âges.

Philip Zelazo, Ph. D. et psychologue du développement et neuroscientifique à l’Institute of Child Development de la University of Minnesota, explique ce que l’on entend par fonctions exécutives, la façon dont elles sont liées à l’autorégulation et les trois processus concernés.

Les différences dans les fonctions exécutives expliquent pourquoi certains enfants semblent beaucoup plus prêts que d’autres pour l’école dans leur manière d’écouter, de faire preuve d’indépendance ou d’être capables d’accomplir une tâche. Dans la vidéo qui suit, Zelazo explique que les fonctions exécutives sont des résultats attendus du développement.

Les fonctions exécutives peuvent facilement être observées dans de nombreuses tâches et interactions de la vie quotidienne des enfants. En regardant la vidéo suivante, réfléchissez à la capacité de l’enfant à rester concentré sur sa tâche et aux différentes façons dont son attention est sollicitée.

Dans la prochaine courte vidéo, vous verrez un enfant qui maîtrise le jumelage de chiffres sur un petit appareil de jeu.

Dans les prochaines vidéos, Zelazo décrit l’émergence des fonctions exécutives et la façon dont les chercheurs les mesurent pendant les premières années et les années préscolaires.

Jo-Anne LeFevre, Ph. D. et directrice de l’Institute of Cognitive Science à la Carleton University, montre un autre exemple d’une méthode de mesure de l’attention spatiale et de la mémoire de travail des enfants.

Fonctions exécutives et développement du cerveau

Les fonctions exécutives sont orchestrées par le cortex préfrontal du cerveau (la partie avant du lobe frontal) au moyen de voies neuronales reliées au système limbique. Dans les deux prochaines vidéos, Bryan Kolb, Ph. D., du Canadian Centre for Behavioural Neuroscience à la University of Lethbridge, explique la façon dont le jeu touche le développement cérébral, et le rôle du cortex préfrontal et du lobe frontal.

Megan Gunnar, Ph. D. et ancienne directrice de l’Institute of Child Development à la University of Minnesota, discute des résultats des études de Bucarest (voir la page 2.2, Programmes de la petite enfance, du module Écologie de l’enfance pour en savoir plus) sur la capacité d’attention à long terme des enfants. Gunnar fait état des répercussions de l’adversité à la petite enfance sur le développement du cerveau et sur la régulation de l’attention plus tard.

Soutenir les fonctions exécutives

Les adultes peuvent encourager et soutenir le développement des fonctions exécutives chez les enfants, mais, comme l’explique Zelazo ci-dessous, il est important qu’ils comprennent qu’elles se développent graduellement.

Pleine conscience

Dernièrement, un état d’être appelé la « pleine conscience » est devenu prévalent dans l’éducation, ainsi que dans la culture populaire. La pleine conscience signifie demeurer calme et concentré dans le moment et ne pas porter de jugement sur nos propres réactions, ce qui est semblable à l’état « calme, attentif et alerte » décrit par Shanker à la p. 1.1 du présent module. Dans la prochaine vidéo, Gunnar décrit la nouvelle recherche sur la pleine conscience et ses effets sur les compétences des enfants à être présents.

Constate-t-on des changements en enseignant aux enfants des techniques de pleine conscience, comme demeurer assis sans bouger et se concentrer sur la respiration? Kimberly Shonert-Reichl, Ph. D., est titulaire de la chaire NoVo Foundation en apprentissage social et émotionnel, et professeure au département de psychologie à la University of Illinois, à Chicago; ancienne psychologue du développement appliqué et professeure du domaine du développement humain, de l’apprentissage et de la culture au département de psychologie de l’éducation et de l’orientation, et d’éducation spécialisée à la University of British Columbia; ainsi qu’ancienne directrice du Human Early Learning Partnership (HELP) à l’École de santé publique et des populations de la Faculté de médecine à la University of British Columbia. Dans la prochaine vidéo, Shonert-Reichl décrit les résultats de Wave 6 en Colombie-Britannique et ses recherches sur la pleine conscience auprès des enfants d’âge scolaire et de la maternelle.

Le mensonge et les fonctions exécutives

Kang Lee, Ph. D., du Dr. Eric Jackman Institute of Child Study à la University of Toronto, étudie le développement du mensonge pendant l’enfance. Il réalise aussi des comparaisons interculturelles qui font ressortir les différents points de vue des cultures sur le mensonge, et les situations dans lesquelles il pourrait être considéré comme acceptable. Dans les prochaines vidéos, Lee explique certaines de ses recherches et le lien entre le développement du mensonge et les fonctions exécutives.