Kolb – le jeu et le développement du cerveau

Lorsque nous laissons les animaux jouer, nous pouvons regarder dans leur cerveau à l’âge adulte et voir ce qui est arrivé. Ce que nous constatons est que les cellules du lobe frontal sont profondément modifiées, les cellules de cette région dans le cerveau du rat, qui seraient probablement équivalentes à cette partie-ci de notre cerveau, modifient leur connectivité. Elles réduisent le nombre de connexions. Nous pouvons manipuler deux choses : le nombre d’animaux qui vivent ensemble, et la quantité de jeu auquel ils participent. Nous pouvons le faire en faisant vivre un animal sevré, avec un ou plusieurs adultes, ou avec un ou plusieurs compagnons de portée. Plus il y a de compagnons de portée vivant avec l’animal, plus il joue; plus il y a d’adultes vivant avec lui, plus il y a d’interactions avec les adultes, mais il n’y a pratiquement aucun comportement de jeu. Si nous examinons le lobe frontal de ces animaux à l’âge adulte, nous voyons que les deux expériences modifient le développement du lobe. Ce qui se passe est contre-intuitif parce que si nous observons le développement du lobe frontal chez les rongeurs ou les humains, nous voyons cette hausse rapide du nombre de connexions qui atteint son maximum dans le lobe frontal des humains entre 2 et 5 ans. Puis, nous voyons une baisse plutôt rapide pendant la période préadolescente et adolescente, qui se poursuit jusqu’à au moins l’âge de 30 ans. Chez les rongeurs, c’est compacté, mais c’est la même logique. Il y a cette hausse et, pendant l’adolescence, une baisse rapide et une stabilisation dans l’âge adulte. Nous constatons qu’il y a une diminution du nombre de synapses dans cette région liée à la quantité de jeu. Plus il y a de jeu, moins il y a de connexions, et nous pourrions croire qu’avoir moins de connexions est négatif, mais ça ne l’est pas. Le nombre de connexions, qu’il soit élevé ou bas, ne prédit pas beaucoup de choses. Le lobe frontal, la partie exécutive du cerveau, est donc profondément influencé par cette expérience de jeu pendant les premières années de vie. Alors quoi? Il y a deux voies à ce point-ci. L’une consiste à se demander : si le jeu est important pour le comportement adulte, quels types d’obstacles nuiront au jeu pendant le développement? Le stress périnatal modifie le jeu; les animaux jouent moins et les autres animaux ne veulent pas vraiment jouer avec eux. L’exposition périnatale, puis l’exposition juvénile aux stimulants, comme le méthylphénidate, causent une baisse de la quantité de jeu et le comportement de jeu des animaux n’est pas normal. Ils ne suivent pas les règles, donc les autres animaux ne veulent pas jouer avec eux. Il y a l’autisme; et ainsi de suite. Toutes sortes de premières expériences modifient le jeu. Qu’est-ce que cela signifie? Si nous modifions le jeu, nous modifions le développement cérébral. Le lobe frontal ne se développe pas comme prévu en raison de cette modification du jeu.