1. Écologie de l’enfance
Quels sont les éléments qui définissent notre identité? Chaque être humain est unique. Nous partageons peut-être de nombreuses qualités avec les autres, mais aucune personne n’est exactement la même qu’une autre. Même les jumeaux identiques affichent des différences l’un de l’autre à mesure qu’ils grandissent.
Les enfants naissent avec des prédispositions génétiques uniques qui réagissent au monde qui les entoure. Dès la conception, l’enfant vit dans un environnement façonné à la fois par d’autres personnes, par les ressources à sa disposition, par les occasions qui lui sont données et par les mœurs de sa culture. Comme chaque enfant est différent, les enfants qui vivent dans des environnements similaires peuvent avoir des résultats très différents. Les enfants, à leur tour, influencent leurs environnements.
Songez à votre propre enfance. Comment décririez-vous les gens, les endroits et les événements qui demeurent d’importants souvenirs pour vous?
Selon vous, comment ces facteurs ont-ils exercé une influence sur votre développement?
Qu’est-ce qui exerce une forte influence dans votre vie de nos jours?
Feu Fraser Mustard, Ph. D., fondateur de l’Institut canadien de recherches avancées et cofondateur du Council for Early Childhood Development, explique l’importance des environnements dans la survie de l’espèce humaine, maintenant et dans le passé.
Dans la prochaine lecture, Les mères et les autres personnes nécessaires pour un développement humain sain, tirée du rapport Le point sur la petite enfance 3 (McCain et coll., 2011, p. 6-10), Mustard discute de sa propre trajectoire de carrière et de la façon dont il a été influencé par les travaux de Sarah Blaffer Hrdy. La lecture porte sur certaines des principales idées de ses travaux.
Que signifie la célèbre phrase « il faut un village pour élever un enfant » pour vous?
De quelles façons les structures familiales sont-elles influencées par les institutions sociales et économiques?
Selon Mustard, quels types de communautés favoriseraient le développement optimal de l’humain en bas âge?
…l’écologie de l’enfance est l’étude des systèmes et des environnements entourant et influençant les enfants. (Woodhouse, 2020, p. 11)
Les enfants grandissent entourés de gens, de lieux et d’événements qui façonnent leur vie quotidienne et leurs perspectives futures. Songez aux immenses différences qui existent dans le monde en matière de géographie, de culture, de circonstances sociopolitiques et d’économie. Pourtant, les enfants peuvent survivre et s’épanouir dans des conditions très différentes. Les images qui suivent montrent certains des contextes très différents dans lesquels vivent les enfants.
Examinons… La vie quotidienne au centre-ville de Vancouver
Dans le centre-ville de Vancouver, près du parc Stanley, les jumelles Sasha et Petra, âgées de cinq ans, demeurent avec leur mère, Aurelia, dans un petit appartement à une chambre à coucher de 600 pi2 au 12e étage d’une tour d’habitation. Les filles partagent la chambre et Aurelia dort sur un divan-lit dans le salon… En savoir plusComment décririez-vous l’environnement physique dans lequel demeurent Sasha et Petra?
Les jumelles et leur mère vivent dans la pauvreté selon les mesures du revenu familial au Canada. Quels atouts offre leur environnement urbain?
Dans la prochaine vidéo, Mustard souligne que les environnements sociaux façonnent les expériences en bas âge qui, à leur tour, façonnent le développement du cerveau, puis l’apprentissage, le comportement et la santé toute la vie durant.
Que veut dire Mustard par « environnements sociaux »?
Quels facteurs influencent l’environnement social d’un jeune enfant?
Selon Mustard, quel est l’élément le plus important de l’environnement social d’un jeune enfant? Êtes-vous d’accord?
Dans la prochaine vidéo, Thomas Boyce, Ph. D. et professeur émérite distingué au département de pédiatrie et de psychiatrie à la University of California, à San Francisco, utilise la métaphore de l’orchidée et du pissenlit pour expliquer comment nos gènes et notre environnement social interagissent afin de surmonter l’adversité. Boyce et Bruce Ellis, Ph. D., chercheurs et experts en développement de l’enfant, décrivent les variations dans les réactions au stress des enfants au moyen de la métaphore de l’enfant orchidée-pissenlit. D’une part, le terme « enfant pissenlit », fondé sur l’expression suédoise Maskros barn, explique comment certains enfants parviennent à s’épanouir malgré une exposition à des difficultés environnementales, comme le fait un pissenlit résistant. De l’autre part, l’« enfant orchidée », tiré de l’expression Orkide barn est plus délicat que l’enfant pissenlit, c’est-à-dire qu’il est plus sensible à la qualité de son environnement, notamment la façon dont il est élevé.
Jennifer Jenkins, Ph. D. et présidente de l’Atkinson Centre for Society and Child Development à la University of Toronto, parle des différences dans la susceptibilité face aux mêmes risques. Elle souligne que nous en savons moins sur les enfants qui s’épanouissent que ceux qui ont des difficultés.
Que pensez-vous de la métaphore de l’enfant orchidée-pissenlit?
Vous percevez-vous comme une « orchidée » ou un « pissenlit »?
Pouvez-vous penser à un enfant qui serait un exemple d’enfant orchidée ou d’enfant pissenlit?
Quelles mises en garde Jenkins soulève-t-elle?
Les théories écologiques du développement humain examinent l’interrelation entre l’individu (c.-à-d. l’enfant) et les différents environnements, milieux ou contextes (p. ex., la maison, l’école, les programmes de petite enfance) dans la vie de chacun des enfants. Les chercheurs utilisent ces modèles pour comprendre les relations de réciprocité dans ces contextes, c’est-à-dire la façon dont l’enfant est influencé par les gens (p. ex., les parents, les enseignants, les éducateurs des jeunes enfants), et, en retour, la façon dont les caractéristiques de l’enfant influencent ces personnes. Les milieux immédiats (p. ex., la maison ou le milieu de garde d’enfants) sont considérés comme ayant la plus forte influence, mais une perspective écologique offre une manière utile de comprendre les effets des contextes ou des systèmes plus vastes, comme la culture.
