1.2 Différences individuelles
Sur la présente page, il sera question des différences individuelles quant au tempérament et à la réactivité face au stress. Les enfants (et les adultes) réagissent de manière très différente aux difficultés de la vie. Les adultes jouent un rôle important en aidant les enfants à faire face au stress et à gérer les hauts et les bas de la vie.
Réaction au stress
Examinons… Trois enfants à la bibliothèque
Avery, âgée de deux ans, est à la bibliothèque avec son grand-père. Ils assistent à un spectacle de marionnettes avec une douzaine d’autres enfants… En savoir plusCes trois enfants sont du même âge, ils viennent du même quartier et vivent la même expérience. Pourtant, ils réagissent de manière très différente. Les réactions et les réponses de chaque enfant dépendent de leur état d’éveil et de récupération face à un facteur de stress. Ils ont des schémas d’autorégulation individuels.
Feu Sir Michael Rutter, ancien professeur de psychopathologie du développement du King’s College London pendant de nombreuses années, souligne l’importance de reconnaître l’individualité de chaque enfant. Il explique que l’individualité ne provient pas seulement des gènes, mais aussi des relations avec les personnes qui s’occupent de l’enfant.
Chacun d’entre nous, y compris les bébés et les jeunes enfants, réagit différemment événements stressants, qu’ils soient mineurs ou importants. Les différentes réactions du corps dans une situation nouvelle ou difficile exercent une influence sur la capacité de chaque personne à affronter une situation et à réguler ses émotions, son comportement et son attention. Comme nous l’avons décrit dans le module sur le développement du cerveau, le système de réponse au stress s’établit très tôt dans la vie. Dans le module sur le développement du cerveau, Megan Gunnar, Ph. D., professeure et ancienne directrice de l’Institute of Child Development à la University of Minnesota nous a démontré qu’elle étudiait les niveaux de stress chez les humains en mesurant la concentration de cortisol, une hormone de stress sécrétée dans la salive. Dans la vidéo qui suit, Gunnar aborde les facteurs de stress et la différence entre un stress tolérable et un stress intolérable.
La présence d’un adulte bienveillant à proximité pour aider les enfants à affronter une situation et à réduire leur anxiété est particulièrement importante lorsque les enfants se trouvent dans un environnement peu familier ou lorsqu’ils vivent des situations qui suscitent la peur. Dans la vidéo plus bas, Dawn Kidder, spécialiste de l’enfance au Children’s Hospital à Winnipeg depuis plus de 32 ans, explique que la relation entre un enfant et une personne soignante aide à réduire l’anxiété de l’enfant lorsque ce dernier doit subir une procédure médicale. Portez votre attention sur la démonstration de la technique de l’étreinte.
Tempérament
Nous pouvons définir le tempérament comme étant l’ensemble des différences individuelles en matière de réactivité et d’autorégulation. Il comprend des éléments tels que le niveau d’activité, l’impulsivité, la sensibilité et la capacité d’attention. Le tempérament influence la façon dont les personnes réagissent aux situations, aux interactions et à l’environnement. La compréhension des différences de tempérament a une grande influence sur la prestation des soins des enfants : comprendre les sentiments et les gestes des enfants nous aide à travailler avec eux. La lecture qui suit est tirée de l’Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants. On y traite du tempérament et on propose des stratégies pour soutenir chaque enfant selon son tempérament.
Dès la naissance, les enfants diffèrent dans leur réactivité et leur autorégulation, et ils suivent un parcours différent. Si tous les individus naissent avec une tendance à un ensemble particulier de caractéristiques de tempérament, l’environnement social exerce une influence sur l’expression de ces tendances. Même lorsque les enfants partagent des expériences similaires, leurs tempéraments, et donc leurs réactions, peuvent être différentes. Les termes « correspondance » et « adéquation » sont couramment utilisés pour décrire les similitudes et les différences de tempérament entre le parent et l’enfant. Dans les vidéos suivantes, Joan Durrant, Ph. D., professeure agrégée en sciences de la santé communautaire à l’Université du Manitoba et directrice générale de Positive Discipline in Everyday Life, décrit l’importance pour les parents et les membres du personnel en petite enfance de comprendre « la correspondance » entre le parent ou membres du personnel en petite enfance et l’enfant qui reçoit le soutien.
Vérifiez votre compréhension des notions apprises sur la présente page.
Les informations contenues sur la présente page renforcent fortement que les enfants sont des individus qui réagissent à leur façon au monde dans lequel ils vivent. Les personnes qui s’occupent des enfants sont également des personnes avec leur propre tempérament, leurs propres forces et leurs propres difficultés. Dans la section suivante, vous trouverez des exemples de recherches sur le développement des capacités d’adaptation et des compétences des enfants.
