2.2 Stress
Comment le stress affecte-t-il le développement de l’enfant? Le stress peut-il être bénéfique? Que signifie le terme « stress toxique »?
Nous entendons souvent parler des effets négatifs du stress sur la santé humaine. Sur la présente page, nous examinerons de plus près les effets du stress sur le développement du cerveau à la petite enfance, de même que les conséquences à long terme des différents types de stress.
Chacun vit des événements stressants et nos corps réagissent à ces situations de stress. La portée à long terme du stress subi dépendra de l’ampleur du facteur de stress et de notre réseau de soutien, le cas échéant.
Dans la prochaine vidéo provenant du Tadjikistan, le petit Yusuf reçoit son premier vaccin au centre de santé local.
Comment Yusuf a-t-il réagi lorsque sa mère a pu le prendre après qu’il a reçu son vaccin? Comment a-t-il réagi lorsqu’elle l’a posé à nouveau pour l’habiller?
Qu’est-ce que cette scène vous apprend sur le rôle de la mère et l’aide qu’elle lui apporte pour gérer cet événement stressant?
Qui ressentait le plus de stress, Yusuf ou sa mère?
Pour Yusuf, la douleur de l’aiguille a déclenché une réaction biologique et comportementale au stress. Megan Gunnar, Ph. D., professeure et ancienne directrice de l’Institute of Child Development à la Minnesota University, étudie le stress sur le plan de la biologie et son effet sur le comportement et le développement du cerveau. Dans la vidéo suivante, Gunnar nous parle de la façon dont elle étudie le stress en recueillant la salive des enfants en leur demandant de participer à un « jeu de dégustation ».
Dans la vidéo suivante, elle explique les deux branches du système de stress des mammifères.
Dans cette vidéo, Gunnar explique la différence entre les facteurs de stress et le stress. Elle décrit ensuite la signification de l’activation chronique du système de stress sur le plan du développement du cerveau à la petite enfance.
Pourquoi est-il important pour les personnes qui travaillent auprès des jeunes enfants et de leur famille de comprendre le développement des voies d’activation du stress?
Le National Scientific Council on the Developing Child (2014) définit les différents types d’activation de stress :
- Le stress toxique – Il s’agit d’une activation forte, fréquente ou continue du système de stress. Le stress toxique découle généralement de la présence de facteurs de stress chroniques, d’une absence complète de contrôle de l’enfant sur la situation, ou de l’absence d’un adulte attentif qui peut soutenir l’enfant.
- Le stress tolérable – Ces réactions au stress ont parfois un effet sur le développement du cerveau, mais le danger potentiel est réduit, car le stress tolérable dure moins longtemps que le stress toxique. La présence d’un adulte attentif peut également permettre à l’enfant d’avoir une réaction tolérable au stress, plutôt qu’une réaction toxique.
- Le stress positif – Il se caractérise par des réactions de stress brèves et gérables qui font partie de la vie quotidienne. Le soutien de l’entourage peut aider l’enfant à faire face à des situations comme la peur et la frustration.
Dans la vidéo suivante, Gunnar parle des facteurs de stress qui sont susceptibles de provoquer un stress toxique, et ses effets sur le développement de l’enfant.
Dans la prochaine vidéo, Gunnar décrit l’effet d’un environnement menaçant sur le cortex préfrontal. Elle explique ensuite la raison pour laquelle les enfants qui subissent un stress chronique peuvent avoir des difficultés à l’école ou dans d’autres contextes où l’on attend d’eux qu’ils concentrent leur attention, qu’ils réfléchissent et qu’ils contrôlent leurs actions.
La source de stress la plus préjudiciable pour les enfants est la maltraitance ou la négligence. Le projet d’intervention précoce de Bucarest est une étude longitudinale fondée sur des orphelins roumains gravement négligés qui ont été placés en institution dès leur naissance, puis dans des familles d’accueil. Charles Nelson, Ph. D et professeur à la Harvard School of Public Health, nous explique l’étude dans la prochaine vidéo.
Vous trouverez des mises à jour sur cette étude de recherche dans le module « Écologie de l’enfance ».
En caractérisant les différents types d’activation de stress, nous pouvons aider les pourvoyeurs de soins à comprendre que, lorsque les enfants subissent un stress, leur présence et leur soutien peuvent contribuer à réduire les effets négatifs du stress sur le développement du cerveau. Vérifiez vos connaissances au sujet des trois types d’activation de stress :
Il n’y a aucun doute que le stress toxique peut avoir des effets dévastateurs chez les enfants. Michael Yellow Bird, doyen de la faculté du travail social à l’Université du Manitoba, offre un message pratique et prometteur concernant le « pouvoir de guérison » de certaines expériences quotidiennes. Il explique la façon dont les activités traditionnelles, comme le mouvement, la danse et le chant, touchent notre cerveau et atténuent le stress. Pendant le visionnement des trois prochaines vidéos, réfléchissez au sens du message de Yellow Bird pour vous et pour les enfants dans votre vie.
Quel message de Yellow Bird vous interpelle concernant la gestion du stress dans votre propre vie?
Comment pouvez-vous appliquer ses suggestions à votre travail avec les enfants?
À la page suivante, il sera question de la mémoire et des méthodes d’études des chercheurs. La mémoire est un aspect important du raisonnement et de l’apprentissage.
