1.2 Développement du cerveau en fonction des l’expérience
Nous savons depuis longtemps que les expériences physiques comme l’alimentation sont importantes pour le développement du cerveau à la petite enfance. Nous comprenons maintenant qu’un environnement bienveillant, de même que des interactions sociales positives sont également très importants.
Le développement du cerveau en fonction de l’expérience se rapporte aux répercussions des expériences quotidiennes. L’environnement et les expériences exercent une influence sur le développement du cerveau, ce qui a pour effet de façonner d’autres voies biologiques et par conséquent d’avoir une incidence sur l’apprentissage, la santé et le comportement. Il est évident que les expériences quotidiennes sont extrêmement importantes, particulièrement au cours des premières années de vie.
Dans la vidéo suivante, Joel Levine, Ph. D., de la University of Toronto, explique le développement du cerveau en fonction de l’expérience.
Écoutez Rob Santos, Ph. D., psychologue et directeur de recherche de l’équipe de recherche sur le développement à la petite enfance au Red River College Polytechnic, discute du rôle que joue l’expérience dans le développement du cerveau à la petite enfance.
Santos parle de l’importance d’offrir un soutien aux femmes enceintes. Quelle influence pouvons-nous avoir sur le développement du cerveau du fœtus en apportant du soutien à une femme enceinte?
Santos affirme également que l’environnement social de l’enfant est très important pour le développement de son cerveau. Qu’est-ce que cela signifie? Selon vous, à quoi ressemble un environnement social favorable?
Il est clair que le développement du cerveau se produit dans le contexte de l’environnement. En fait, il existe deux processus distincts pour décrire l’influence des expériences sur le développement du cerveau. Il s’agit des capacités attendues de l’expérience et des capacités dépendantes de l’expérience. Maureen Black, Ph. D. et professeure de pédiatrie à la Maryand University, décrit ces deux processus.
Charles Nelson, Ph. D., décrit des travaux portant sur la capacité d’un bébé, à des âges différents, à reconnaître des visages humains et des visages de singes. Il s’agit d’un exemple de l’expérience qui guide le développement du cerveau pendant la petite enfance. Dans la section « Recherche » du présent module, nous en apprendrons davantage sur la manière dont ces recherches sont menées, grâce à des vidéos filmées dans le laboratoire de Charles Nelson.
La part de l’inné et de l’acquis
Chaque enfant est unique; même deux enfants nés des mêmes parents biologiques et ayant reçu une éducation apparemment similaire peuvent être très différents l’un de l’autre. Pour tenter d’expliquer ce phénomène, on a débattu pendant des années de l’importance de l’inné (le patrimoine génétique d’une personne) et de l’acquis (l’environnement et les expériences). Lesquels sont les plus importants, les facteurs génétiques ou les facteurs environnementaux, pour assurer le développement de l’enfant?
Marla Sokolowski, Ph. D., explique que les scientifiques voient maintenant le développement des êtres humains au-delà le contexte de l’expression « la part de l’inné et de l’acquis ».
Examinez ces exemples de l’inné fonctionnant de concert avec l’acquis :
Un enfant peut avoir une prédisposition génétique à brûler lorsqu’il est exposé au soleil. Toutefois, si cet enfant vit dans un climat peu exposé au soleil ou s’il porte toujours un écran solaire et des vêtements qui le protègent, il est probable qu’il ne souffrira jamais d’un coup de soleil. Cette situation pourrait le protéger contre le cancer de la peau plus tard dans la vie.
Certains enfants peuvent être génétiquement prédisposés à être de grande taille à l’âge adulte. Cependant, s’ils ne reçoivent pas une bonne alimentation pendant la petite enfance et l’enfance, ils risquent de ne pas atteindre leur plein potentiel de croissance.
Les périodes sensibles
Dans cette vidéo faite par KidCareCanada, Thomas Boyce, Ph. D., commence en soulignant l’importance de « parler aux bébés, de les tenir et de les toucher… ». En faisant le lien avec l’architecture du cerveau, il présente les concepts de la période critique et de la période sensible.
Le concept des périodes sensibles est d’une grande importance, en particulier lorsque nous voulons déterminer les façons de favoriser un développement sain. Une période sensible est une période du développement des voies neuronales au cours de laquelle l’expérience influence fortement l’établissement des voies neuronales. L’image de droite illustre ce concept en montrant les périodes sensibles de formation des synapses pour les différentes voies neuronales.
Examinons…
Nathalie et Catherine sont des cousines et les deux sont âgées de deux ans. Nathalie grandit dans un foyer francophone très occupé du Québec rural, soit avec ses grands-parents, ses parents et ses cinq frères et sœurs. Dans cette famille, ils utilisent le français et un peu d’anglais. Catherine vit dans un foyer francophone semblable à Montréal, mais contrairement à Nathalie, sa famille utilise régulièrement le français et l’anglais.
En savoir plusPourquoi pensez-vous que Nathalie ne peut émettre que des sons associés à la langue française à l’âge de deux ans, alors que Catherine s’exprime dans les deux langues?
Comment cet exemple illustre-t-il le développement du cerveau en fonction de l’expérience?
Quelle est l’incidence de l’âge des enfants sur l’apprentissage de la langue?
Avez-vous appris plus d’une langue? À quel âge avez-vous été exposé aux langues que vous parlez couramment?
La vidéo suivante montre la petite Lucy, âgée de sept mois, et sa mère qui la nourrit.
De quelle façon la mère de Lucy lui montre-t-elle qu’elle comprend ses signaux sociaux? Comment Lucy communique-t-elle?
Selon vous, quelles voies sensorielles sont-elles stimulées? Consultez l’image des périodes sensibles ci-dessus pour vous aider. Dans quels domaines Lucy est-elle particulièrement prête à apprendre?
Il est clairement établi que le développement qui se fait pendant la petite enfance est un moment propice pour établir une base cérébrale solide pour le développement ultérieur. Il s’agit également d’une période de risque accru, car des problèmes peuvent survenir plus tard si les fondements de la petite enfance ne sont pas solides.
Utilisez les cartes-éclairs ci-dessous pour revoir certains termes clés de la présente section avant de passer à la section suivante du module.
