1. Développement du cerveau à la petite enfance
La connaissance du développement du cerveau est essentielle pour comprendre le développement de l’enfant. (Nelson, 2011, p. 45)
Au cours des dernières années, nous avons adapté notre façon de penser en raison de l’explosion de nouvelles connaissances scientifiques portant sur le développement du cerveau chez les enfants. À l’heure actuelle, nous avons une meilleure compréhension de l’importance des expériences quotidiennes en ce qui a trait au développement du cerveau. Le cerveau humain est un organe extraordinaire et nos connaissances en matière de développement du cerveau éclairent les sujets de la santé, du bien-être, de l’apprentissage et des comportements des enfants.
Les interactions naturelles des parents avec leurs bébés ont tendance à être favorables au développement sain du cerveau.
La vidéo suivante présente trois scènes mettant en vedette des interactions entre le bébé et ses parents. Remarquez l’entrée de chaque parent dans l’interaction et aussi sa réaction à l’initiative du bébé.
Quel était le signal des parents pour montrer qu’ils étaient attentifs aux signaux sociaux subtils du bébé?
Notre cerveau façonne notre identité. Le cerveau humain est un organe complexe de trois kilos qui tient les rênes du développement humain. Notre cerveau contrôle tous les aspects de notre développement. Notre personnalité, nos émotions, notre langage, notre concentration, notre mémoire et nos pensées, toutes ces fonctions reposent sur le cerveau. Notre cerveau dirige notre apprentissage, notre interprétation des informations et notre comportement. Il régit également le fonctionnement de notre système immunitaire et hormonal, qui influe sur notre santé physique et émotionnelle.
Bref, notre cerveau assure la direction de notre être entier. Consultez la présentation ci-dessous pour en savoir davantage sur le cerveau.
Examinons…
Jillian est âgée de 10 mois. Elle se trouve sur un terrain de jeu du quartier avec sa grand-mère. Elle est endormie dans sa poussette lorsqu’elles arrivent et sa grand-mère s’assoit sur un banc à l’ombre d’un grand arbre. Jillian se réveille et commence à pleurer. Sa grand-mère se penche rapidement sur la poussette et… En savoir plusComment croyez-vous que ce type d’expérience quotidienne spontanée influence le développement du cerveau de Jillian?
De quelle manière ce type d’expérience contribue-t-il à poser les fondements pour l’avenir de Jillian?
Les premières années de la vie sont particulièrement importantes en ce qui concerne le développement du cerveau, mais notre cerveau reste ouvert à l’influence de l’environnement tout au long de notre vie. Le développement du cerveau se compare à un arbre en croissance. Il est soumis à l’environnement qui l’entoure. Ainsi, tout comme un arbre qui réagit à la lumière du soleil, à l’eau et au sol, notre cerveau réagit à l’environnement physique et social qui l’entoure. Prenez un moment pour réfléchir aux informations dans la présentation suivante.
Dans la vidéo suivante, Stuart Shanker, Ph. D. et professeur émérite de recherche à l’Université de York, souligne que la nature actuelle de nos cerveaux témoigne d’une évolution. Il y a environ cinq millions d’années, nos ancêtres hominidés ont cessé de vivre dans les arbres. Ils ont commencé à marcher debout, et le cerveau des premières espèces humaines s’est mis à grossir. Ainsi, pour accommoder la grande taille du cerveau et la posture verticale, et en même temps permettre un accouchement réussi, les bébés humains naissent prématurément. En fait, à terme, le bébé humain naît avec un cerveau dont la taille équivaut à un quart du cerveau adulte. Le volume du cerveau aura triplé à l’âge de trois ans.
Dans la vidéo suivante, Shanker explique le rôle vital des pourvoyeurs de soins dans le développement du cerveau en bas âge.
Shanker maintient que l’espèce humaine est celle qui a la meilleure capacité d’adaptation. Cela s’explique par le fait qu’à la naissance, notre cerveau est essentiellement immature. Le développement du cerveau se rapporte en grande partie aux interactions des pourvoyeurs de soins avec l’enfant. En regardant la vidéo suivante, réfléchissez aux propos de Shanker au sujet des gestes et des expressions faciales des parents et la façon dont ceux-ci aident l’enfant à comprendre ce qu’il vit.
Dans la prochaine vidéo, Anne Rundle, consultante et conceptrice de curriculum centré sur le développement de l’enfant, explique que les pratiques autochtones traditionnelles pendant la période prénatale et après la naissance favorisent le développement du cerveau.
Les adultes qui possèdent des connaissances sur le développement du cerveau peuvent faire une grande différence dans la vie de l’enfant tant sur le plan de sa croissance, de ses apprentissages et de son développement. Fiona Stanley, Ph. D. et épidémiologiste australienne et défenseure des enfants, nous aide à comprendre que tous les soins quotidiens apportés aux bébés et aux jeunes enfants profitent aux enfants et aux sociétés. Jean Clinton, Ph. D. et professeure de psychiatrie et de neurosciences comportementales à la McMaster University, renchérit sur cette idée en expliquant que les interactions affectueuses peuvent en fait « bâtir » le cerveau du bébé.
Pensez-vous que ceux et celles qui travaillent avec de jeunes enfants connaissent ces informations? Qu’en est-il des familles elles-mêmes? Par quels moyens pourrait-on diffuser ces informations?
Qu’en est-il des parents qui sont stressés, pour une raison ou une autre? Cela pourrait-il avoir une incidence sur leur capacité à prendre soin de leurs enfants et à interagir gentiment avec eux?
Le National Scientific Council on the Developing Child (2006) décrit ces découvertes clés au sujet du développement du cerveau à la petite enfance.
1. Le développement du cerveau commence avant la naissance, avec des connexions cérébrales simples qui évoluent en connexions plus complexes. Le cerveau gagne en efficacité avec le temps.
2. Alors que la structure du cerveau et la chronologie des connexions sont établies par les gènes, la qualité des expériences de la petite enfance établit la force des connexions.
3. Dans les premières années de vie, le cerveau est très souple et ouvert aux influences extérieures. Au fil du temps, les régions du cerveau se spécialisent pour effectuer des fonctions complexes et deviennent plus difficiles à modifier.
4. Les fonctions et les régions du cerveau sont étroitement liées. La santé émotionnelle et la santé physique sont étroitement liées aux capacités sociales, cognitives et linguistiques. Celles-ci exercent une influence sur le bien-être tout au long de la vie.
5. Le stress toxique (extrême et prolongé) fait pression sur les capacités de gestion du stress de l’organisme et endommage le cerveau en pleine croissance. Le soutien d’un adulte peut aider à réduire cet effet.
La biologie du développement du cerveau à la petite enfance est un domaine de recherche vaste et complexe. Nous vous proposons quelques idées clés dans la présentation suivante. Celles-ci feront l’objet d’un examen plus approfondi dans le présent module.
