1. Adaptation et compétences dans la petite enfance
Contrairement à bien d’autres espèces, les humains commencent leur vie comme des êtres entièrement dépendants. Pensons, par exemple, au veau qui parvient à se lever sur ses pattes instables peu de temps après sa naissance et cherche le mamelon de sa mère. D’autres animaux peuvent avoir beaucoup de contacts ou aucun contact du tout avec leurs parents après la naissance. Comme le mentionne Stuart Shanker dans le module Développement du cerveau (DC p. 1), un bébé humain est essentiellement un « fœtus hors de l’utérus ». Les humains ne sont pas dotés d’instincts de survie et de capacités caractéristiques comme la plupart des espèces. Toutefois, comme nous l’avons aussi appris dans le module Développement du cerveau, notre cerveau connaît une croissance exponentielle après la naissance, particulièrement pendant les premiers mois et les premières années de vie. C’est durant cette période que les humains établissent leur capacité d’adaptation face aux défis et jettent les bases de leurs habiletés de savoir, de faire et de s’entendre avec les autres.
Examinons…
Zehra, 18 mois, gravit les marches de la table à langer avec l’aide de Sophie, une éducatrice à la petite enfance… En savoir plusLes soins physiques font partie intégrante de la vie quotidienne des jeunes enfants. Les routines répétées de la vie quotidienne sont l’occasion pour les enfants de faire l’expérience de tendresse, et pour les adultes de modéliser les compétences que les enfants finissent par acquérir eux-mêmes.
Dans cette routine du changement de couche, qu’est-ce que Zahra apprend?
Pourquoi est-ce important que l’enfant et le pourvoyeur de soins travaillent en collaboration dans cette expérience?
Pourquoi l’ajout d’une chanson familière dans le processus est-il important?
L’adaptation signifie apprendre à affronter les difficultés – la rencontre de nouvelles personnes, les frustrations, la peur et le stress – et à s’habituer à de nouvelles situations.
Les compétences sont un ensemble d’habiletés, de connaissances et d’aptitudes connexes. Apprendre à affronter les difficultés de la vie permet de développer des compétences sociales, affectives, physiques et cognitives.
Dans l’exemple ci-dessus, grâce à une routine réfléchie pour le changement de couches au quotidien, Zahra a l’occasion de graduellement acquérir des capacités d’adaptation et de compétences.
Dans la vidéo qui suit, Greta, âgée de deux ans, se met au défi de grimper sur la glissoire. Pendant que vous regardez, portez attention aux différentes façons dont la mère de Greta soutient le développement de ses compétences.
Dans cette scène, comment la mère de Greta l’encourage-t-elle? Selon vous, comment ses encouragements font-ils valoir le sentiment de compétence de Greta?
Selon vous, que serait-il arrivé si la mère de Greta était restée indifférente ou si elle l’avait dissuadée de relever le défi?
Développement des compétences sociales
Comme il a été mentionné dans le module Développement du cerveau, différentes zones du cerveau se spécialisent tôt dans la vie pour reconnaître le monde social et y prendre part. Les nouveau-nés humains entrent dans un monde social complexe, mais ils sont prêts; ils apprennent rapidement à interagir avec les gens et les utilisent pour comprendre leur monde. Vers l’âge d’un an et demi, les enfants prennent de l’autonomie. Ils peuvent se déplacer seuls et commencent à se servir du langage. Comme le savent les parents et les pourvoyeurs de soins, les enfants de cet âge se fixent souvent leurs propres objectifs et sont très fermes dans leur volonté de persévérer pour les atteindre. Ils affirment souvent leur indépendance en disant « non », « tout seul » ou « moi ». Ils exercent ainsi leur autonomie.
Dans la prochaine vidéo, Joan Durrant, Ph. D. et professeure agrégée de sciences sociales de la famille à l’Université du Manitoba, explique que l’autonomie du jeune enfant est un jalon du développement tout aussi important que les premiers pas ou les premiers mots.
Dans la vidéo suivante, une mère laisse à son enfant le temps de s’habiller seul. En procédant avec patience, elle lui apprend à être autonome. Pouvez-vous nommer les gestes qu’elle pose qui aident son enfant à développer ses compétences?
En grandissant, les enfants interagissent de plus en plus avec d’autres enfants. Bryan Kolb, Ph. D. et professeur au Centre canadien des neurosciences comportementales de l’Université de Lethbridge, parle des interactions sociales des enfants entre eux.
Durrant explique que certains parents peuvent percevoir le besoin d’indépendance croissante chez leurs enfants comme de la provocation ou de la désobéissance. Quelle approche Durrant suggère-t-elle aux parents d’adopter?
Kolb souligne que l’interaction sociale est le domaine de fonctionnement le plus complexe que nous devons développer en tant qu’être humain. Comment développe-t-on ces compétences?
À quel âge les enfants se comportent-ils différemment en compagnie de différentes personnes?
L’experte en développement de l’enfant, Lillian Katz, Ph. D. et professeure émérite à la University of Illinois à Urbana-Champaign, explique pourquoi les enfants doivent acquérir des aptitudes sociales pendant la jeune enfance, idéalement entre la naissance et l’âge de six ans, ainsi que les effets négatifs à long terme causés par une estime de soi négative.
Que pensez-vous de l’affirmation de Katz selon laquelle les enfants ont tendance à agir en fonction de la façon dont les autres les définissent?
Selon Katz, quel est le risque pour les enfants qui grandissent avec une image négative d’eux-mêmes?
Selon vous, de quelles manières les adultes peuvent-ils aider les enfants qui se considèrent comme étant peu aimables?
Le pouvoir du jeu
En quoi le jeu est-il lié à l’adaptation et aux compétences? Ne serait-il pas plus judicieux d’axer l’enseignement des enfants sur les compétences dès leur jeune âge? En fait, non seulement les jeunes enfants apprennent mieux en jouant, mais ils trouvent aussi des moyens de gérer leurs peurs, leur colère et d’autres émotions fortes. C’est qu’entre l’âge d’un an et de six ans, le jeu est le principal moyen d’interaction des enfants avec le monde qui les entoure. Le jeu est une activité naturelle chez les enfants. Il s’agit de leur façon de découvrir le monde qui les entoure, de résoudre des problèmes, de développer des compétences, de créer des mondes imaginaires, de se faire des amis et d’apprendre toutes sortes de choses nouvelles et intéressantes. Le jeu est joyeux, satisfaisant et essentiel pour les enfants. Si les enfants n’ont pas suffisamment de temps, d’espace et d’occasions pour jouer, leur développement ne sera pas optimal.
Dans la prochaine lecture, provenant d’Abilio, Jane Hewes présente un aperçu complet du « pouvoir du jeu ». Abilio était anciennement connu sous le nom de Centre d’excellence pour le développement des jeunes enfants (CEDJE) et de Centre de psycho-éducation du Québec (CPEQ).
La prochaine vidéo est tirée d’un programme de Chine appelé « Anji Play ». Pendant le visionnement, pensez à la façon dont les enfants développent des capacités d’adaptation et des compétences dans le cadre de ce jeu.
Quelle est votre réaction immédiate à cette vidéo?
Hewes (Laissons-les s’amuser) décrit différents types de jeu. Lesquels avez-vous observés dans la vidéo?
Qu’avez-vous vu sur le plan de la coopération, de la résolution de problèmes, de la créativité et de l’apprentissage socioaffectif?
Ce jeu se déroule dans le terrain de jeu d’une maternelle. Selon vous, quel devrait être le rôle du personnel enseignant pour soutenir le jeu dans ce programme?
De quelle façon les enfants développent-ils leur capacité d’adaptation et leurs compétences par ce jeu?
Dans les programmes d’Anji Play, le jeu dirigé par l’enfant est très estimé. Vous en apprendrez plus sur les programmes Anji Play à la page 3.3 du présent module.
La façon dont les enfants jouent, c’est-à-dire leurs activités, les objets qu’ils utilisent et leurs interactions avec les autres, varie au cours de l’enfance. Le texte ci-dessous présente quelques catégories typiques de jeux.
Les types de jeux énumérés ci-dessus se rapportent aux capacités des enfants dans tous les domaines du développement : cognitif, langagier, social, émotionnel et physique.
De quelle manière votre compréhension du développement de l’enfant vous aide-t-elle à expliquer comment le jeu des enfants peut devenir de plus en plus complexe au fil du temps? Quelles compétences et aptitudes les enfants doivent-ils posséder pour chaque catégorie de jeu?
Qu’en est-il des enfants dont le développement est atypique? Comment cette différence peut-elle influer sur les types de jeux dans lesquels ils s’engagent?
Voyez comment vous vous en sortez avec ce questionnaire de révision portant sur le jeu.
Quels stades du jeu et quels contextes sociaux avez-vous observés dans les deux vidéos sur cette page : Grimper la glissoire et Des enfants, du carton et une pente?
Décrivez comment le jeu évolue entre les âges de deux et de six ans.
La fondation de la santé mentale
L’adaptation et les compétences sont la base de la santé mentale chez les enfants et les adultes. Les problèmes de santé mentale chez les enfants sont une source de préoccupation croissante et peuvent toucher les aspects sociaux, affectifs et comportementaux :
- Les problèmes comportementaux (externalisation) comprennent l’agressivité, l’hyperactivité et le trouble oppositionnel avec provocation.
- Les problèmes affectifs (internalisation) comprennent l’anxiété, les peurs et les phobies chez les jeunes enfants, et la dépression et l’anxiété chez les enfants d’âge scolaire.
Les voies vers une mauvaise santé mentale commencent souvent tôt dans la vie, à l’établissement des circuits neuronaux et des modes d’interaction. Les chercheurs s’entendent pour dire que la qualité des premières relations exerce une profonde influence sur les capacités d’adaptation émergentes des jeunes enfants.
Le site web qui suit, de la Société canadienne de pédiatrie, fait un survol des informations sur la santé mentale des enfants, ainsi que des interventions efficaces.
