Édition nord-américaine - Adaptation et compétences

1.2 Différences individuelles

Dans le scénario ci-dessus, vous avez vu l’exemple d’Avery, d’Ashraf et de Jamel, trois enfants du même âge, venant du même quartier et vivant la même expérience qui, pourtant, réagissent de manière très différente. Les réactions et les réponses de chacun des enfants dépendent de leur état d’éveil et de récupération face à un facteur de stress. Ils ont des schémas d’autorégulation individuels.

Feu Sir Michael Rutter, anciennement du King’s College London, a profondément influencé le domaine de la génétique et de la psychiatrie pendant plus de 40 ans. Il souligne l’importance de reconnaître l’individualité de chaque enfant.

Dans la prochaine vidéo (qui est également publiée dans la section sur l’architecture du cerveau du module Développement du cerveau), Rutter explique le rôle de la biologie dans la compréhension du développement des individus.

Réagir au stress

Chacun d’entre nous, y compris les bébés et les jeunes enfants, avons différentes réactions face aux événements stressants, qu’ils soient mineurs ou importants. Les différentes réactions du corps et du cerveau dans une situation nouvelle ou difficile exercent une influence sur la capacité d’adaptation de chacun pour réguler ses émotions, son comportement et son attention. Comme nous l’avons décrit dans le module Développement du cerveau, notre système de réactivité au stress est établi très tôt dans la vie. Pour revoir la matière rapidement, cliquez sur la lecture suivante qui porte sur la biologie du stress, tirée de la p. 2.3 du module Développement du cerveau. La page Web qui suit, provenant du Centre d’études sur le stress humain, donne un aperçu de la biologie du stress. Parcourez les pages de ce site Web pour en savoir plus sur d’autres sujets.

Megan Gunnar, Ph. D., professeure et ancienne directrice de l’Institute of Child Development à la University of Minnesota, étudie les niveaux de stress chez les humains en mesurant les concentrations de cortisol, une hormone de stress sécrétée dans la salive. Dans la vidéo qui suit, Gunnar aborde ces facteurs de stress et la différence entre un stress tolérable et un stress intolérable.

Dans la vidéo suivante, Gunnar nous parle de la façon dont elle étudie le stress en recueillant la salive des enfants, et nous voyons les enfants jouer au « jeu de dégustation » :

La présence d’un adulte bienveillant à proximité pour aider les enfants à s’adapter à une situation et à réduire leur anxiété est particulièrement importante lorsque les enfants se trouvent dans un environnement peu familier ou lorsqu’ils vivent des situations qui suscitent la peur. Dans la vidéo plus bas, Dawn Kidder, spécialiste de l’enfance au Children’s Hospital de Winnipeg depuis plus de 32 ans, explique que la relation entre un enfant et un pourvoyeur de soins primaire adulte aide à réduire l’anxiété de l’enfant lorsque ce dernier doit subir une procédure médicale. Regardez la démonstration de la technique de l’étreinte.

Dans la prochaine vidéo, Gunnar discute de certains aspects de la physiologie du stress ayant trait à la fonction cérébrale et à l’importance de développer une réaction au stress adaptée et saine.

Dans la vidéo qui suit, Kidder décrit les techniques que les adultes peuvent essayer avec les enfants pour les aider à s’adapter aux situations stressantes, comme subir une intervention médicale. Kidder discute de stratégies d’adaptation potentielles avec un garçon de cinq ans pour l’aider à se préparer à une piqûre.

VISIONNERScène : Stratégies d’adaptation (2:41)

Tempérament

Le tempérament se rapporte à l’émotivité, à l’activité et à l’attention des enfants. Nous pouvons le définir comme l’ensemble des différences individuelles en matière de réactivité et d’autorégulation (Rothbart, 2019). Un biais tempéramental s’entend de patrons distinctifs d’émotions dont le fondement est biologique et qui apparaissent tôt au cours du développement (Kagan, 2019). Le tempérament est inextricablement lié à la réactivité au stress et au développement de l’autorégulation des enfants.

On croyait précédemment que le tempérament regroupait les enfants en trois grandes catégories : l’enfant facile, l’enfant lent à s’ouvrir et l’enfant difficile. Alexander Thomas, Ph. D., Stella Chess, Ph. D., et Herbert Birch, Ph. D., ont réalisé des études approfondies sur le tempérament des enfants et ont recensé neuf dimensions du tempérament qui pourraient être résumées en ces trois grandes catégories.

Le tempérament est une différence individuelle qui influence la façon dont nous réagissons aux situations, aux interactions et aux environnements. La compréhension des différences tempéramentales a d’importantes incidences sur notre façon de nous occuper des enfants et de leur enseigner, car elle nous permet de bien saisir les sentiments et les actions des enfants.

Il ressort de la recherche sur le tempérament que les comportements et les émotions des enfants ne sont pas entièrement déterminés par leurs expériences et les environnements de leurs premières années de vie. Dès la naissance, les enfants présentent une réactivité et une capacité d’autorégulation différentes et ils suivent différentes trajectoires de résultats développementaux, même lorsqu’ils vivent des expériences semblables.

À leur naissance, tous les individus tendent vers un ensemble de caractéristiques de tempérament qui leur sont propres, mais l’expression de ces caractéristiques est influencée par l’environnement social.

Dans la vidéo suivante, Joan Durrant, Ph. D., professeure agrégée en sciences de la santé communautaire à l’Université du Manitoba et directrice générale de Positive Discipline in Everyday Life, décrit l’importance pour les parents et les pourvoyeurs de soins de comprendre « la correspondance » entre les parents ou les pourvoyeurs de soins et l’enfant qui reçoit leur soutien.

Dans la prochaine vidéo, Stuart Shanker, Ph. D., décrit différentes façons de comprendre la « danse » du tempérament.

Ensuite, visionnez cette vidéo de Greta qui déploie bien des efforts pour obtenir l’attention de sa mère. Pendant que vous regardez Greta et sa mère, prenez note des différentes dimensions du tempérament.

VISIONNERScène : Je veux ma poupée (3:46)