1.1 Acquisition de la langue
Les êtres humains ont la capacité unique de créer et d’utiliser le langage. D’autres animaux peuvent communiquer entre eux, mais leurs cris ou leurs gestes sont limités. Ils reproduisent des signaux isolés et transmettent des messages très spécifiques. Le langage humain est flexible et productif, c’est-à-dire qu’un petit nombre de symboles (sons ou gestes) peuvent être combinés selon un ensemble de règles communes pour produire un nombre infini de messages. Par exemple, dans l’anglais et le français, il n’y a que 26 lettres (symboles) qui, une fois assemblées, forment des mots. On combine ensuite ces mots pour former un nombre infini de messages. On estime qu’il existe aujourd’hui plus de 7 000 langues parlées dans le monde (Eberhard et coll., 2020).
Les enfants commencent à communiquer dès la naissance en utilisant des sons, puis des gestes. Le langage oral accroît considérablement la capacité des enfants à exprimer leurs besoins et leurs sentiments, à échanger des idées et à communiquer avec les autres. Les adultes qui les entourent observent souvent qu’à mesure qu’ils apprennent à parler, les enfants passent du stade de bébé et au stade de « petite personne ».
Les êtres humains ont la capacité de communiquer dès leur naissance. Janet Werker, Ph. D. et directrice de recherche au département de psychologie à la University of British Columbia, explique les remarquables compétences linguistiques des nouveau-nés.
Il est intéressant de noter que les adultes semblent également parler un langage particulier pour s’adresser aux nourrissons et aux jeunes enfants. Dans la vidéo présentée ci-bas, Werker définit le terme parentais et souligne que certains ont suggéré d’utiliser plutôt le terme parentais au lieu de « mamanais » parce que ce langage ne se limite pas aux mères. De plus, les expressions « discours adressé aux bébés », « langage enfantin », ou « langage de bébé » ont également été utilisées pour décrire cette façon unique de parler.
Saviez-vous que les nouveau-nés manifestent des signes d’apprentissage du langage dès la naissance? Cette notion change-t-elle votre façon de voir les nourrissons?
Comment les parents de votre famille, de votre collectivité ou de votre culture s’adressent-ils aux nourrissons et aux jeunes enfants?
Les nourrissons sont particulièrement sensibles aux voix aiguës. Une prononciation simple et claire est plus facile à comprendre pour les enfants. Le parentais est donc parfaitement adapté à leurs préférences auditives. Les adultes modifient leurs interactions linguistiques en fonction des compétences croissantes des enfants. Même les parents sourds utilisent une forme de parentais lorsqu’ils parlent en langue des signes à leur bébé (Berk, 2012). Il est intéressant de noter que les adultes ne sont généralement pas conscients qu’ils adaptent leur langage lorsqu’ils s’adressent à des enfants en bas âge. Dans la vidéo suivante, Melanie Soderstrom, professeure associée au département de psychologie de l’Université du Manitoba, aborde le sujet des répercussions des résultats de la recherche portant sur le discours adressé au nourrisson et à l’enfant (voir p. 2.1 du présent module pour un aperçu des méthodes de recherche utilisées dans l’étude).
Dans le module sur le développement du cerveau, vous avez vu Lia parler à Jersey, son bébé âgé de deux mois. Il s’agissait d’un exemple d’interaction réciproque ou de « service-retour ». Au moment de regarder à nouveau la vidéo, gardez à l’esprit la description du langage parentais fournie par Werker.
Quels éléments de la conversation de Lia avec son bébé correspondent à vos connaissances au sujet du parentais?
Jersey adopte des gestes et des comportements qui donnent envie à Lia de poursuivre la « conversation ». Quels sont-ils?
La vidéo suivante présente une « conversation » touchante entre une mère et son fils.
Regardez maintenant Jakyri, un jeune enfant, et son père partager une banane et discuter.
De quelle manière chaque parent soutient-il les efforts de communication de l’enfant?
Qu’est-ce que chaque scène vous apprend à propos de la relation entre le parent et l’enfant?
Le texte présenté ci-bas passe en revue les capacités langagières typiques des enfants au cours des cinq premières années de vie.
Les êtres humains sont programmés pour apprendre le langage dès le début de la vie. Les parents et les pourvoyeurs de soins modifient instinctivement la façon dont ils s’adressent aux nourrissons. Selon la recherche, cela favorise l’apprentissage du langage. Dans les pages qui suivent, il sera question de la soif naturelle qu’ont les enfants pour l’apprentissage. Également, nous aborderons le rôle du jeu pour favoriser la réflexion et l’apprentissage.
