Werker – la communication avec les nouveau-nés

Les nouveau-nés sont disposés à l’apprentissage de la langue de plusieurs manières. Je ne peux pas affirmer qu’ils peuvent parler immédiatement à la naissance, mais ils ont un certain répertoire vocal, principalement des pleurs et des sons végétatifs. Certaines personnes affirment, avec quelques études à l’appui, que ces sons se transforment éventuellement en voyelles et en consonnes du langage. En revanche, nous pouvons affirmer que les nouveau-nés ont de merveilleuses compétences pour écouter le langage. Les bébés semblent recevoir un apprentissage précoce à la fois par la biologie et par l’expérience prénatale qui leur permet d’écouter la voix de leur mère, ainsi que les sons et les caractéristiques rythmiques de leur langue maternelle.

Ainsi, à la naissance, les nouveau-nés affichent une préférence pour le discours de leur mère; ils préfèrent la voix de leur mère aux autres voix féminines. Ils manifestent une préférence pour les échantillons linguistiques qui présentent les propriétés rythmiques de leur langue maternelle en comparaison aux échantillons d’une langue inconnue. Par exemple, un nouveau-né exposé à l’anglais préférera écouter l’anglais et l’allemand et d’autres langues possédant un rythme apparié plutôt que des langues comme l’espagnol et le japonais qui ont différentes caractéristiques rythmiques.

Les nouveau-nés présentent également un certain nombre d’autres biais et de préférences qui sont plus difficiles à expliquer dans le cadre de leur expérience prénatale. Ils manifestent une préférence pour les sons vocaux aux dépens des sons non vocaux. Ils affichent une préférence envers les mots, ou une capacité à discriminer les mots qui véhiculent une signification par rapport aux mots-outils qui ont une fonction de structure dans le langage. Ainsi, les mots sémantiques ont des caractéristiques différentes aux mots-outils. Les noms, les verbes, les adjectifs – des mots comme chien, courir, joli – sont traités de manière différente aux mots-outils qui porteront la structure – des mots comme avec, le, de. Et les nouveau-nés distinguent catégoriquement ces deux classes de mots.

Donc, le nouveau-né possède un ensemble de capacités, dont certaines sont probablement issues de la biologie ou proviennent d’une interaction entre la biologie et l’expérience prénatale, et dont certaines sont complètement adaptées à partir de l’expérience d’écoute prénatale. Ces capacités préparent le nouveau-né, dès la naissance, à écouter les sons vocaux plutôt que d’autres types de sons, à écouter la voix de leur mère, à écouter et à distinguer les membres de leur communauté linguistique, et à commencer à classer les mots qu’ils entendent dans les deux grandes catégories qui seront nécessaires pour finalement unir la signification et la grammaire dans le processus d’acquisition d’une langue. Ils sont donc plutôt bien disposés à acquérir la langue dès la naissance.