1. Accent sur le développement de l'enfant
La présente page offre un aperçu du développement de l’enfant en traitant particulièrement de sa nature holistique, et aborde une perspective autochtone fondée sur la roue médicinale.
Pensez à un enfant qui grandit, passant du nourrisson entièrement dépendant jusqu’à l’enfant d’âge préscolaire ayant acquis de nombreuses capacités. En examinant cette transformation, vous constaterez l’immense ampleur des changements faisant partie du développement humain. Au cours de la petite enfance, il se produit des changements graduels et distincts.
Dans la vidéo ci-dessous, Jodie Kehl, éducatrice des jeunes enfants de longue date et directrice générale de la Manitoba Child Care Association, explique pourquoi il est si important que les gens qui travailleront avec des enfants comprennent le développement de l’enfant.
Le développement de l’enfant se définit comme le processus par lequel un enfant évolue au fil du temps. Le développement d’un enfant dépend de son patrimoine génétique et de ses expériences, autant avant la naissance que durant sa vie.
Même si les présentes Notions de base du développement de l’enfant portent principalement sur la période de la naissance jusqu’à l’âge de six ans, l’étude du développement de l’enfant couvre toute la période de la conception à la maturité, soit le cheminement entre la dépendance totale et le fonctionnement autonome à l’âge adulte.
Développement holistique
L’approche holistique permet de mieux comprendre le développement de l’enfant, car elle reconnaît le caractère interconnecté de la croissance. Les enfants apprennent souvent plusieurs aptitudes en même temps. Par exemple, à mesure que les enfants apprennent à ramper, puis à marcher, ils explorent davantage et renforcent leur compréhension du monde qui les entoure. Les enfants ont besoin d’occasions de grandir dans tous les aspects du développement.
Angela James, Ph. D., chercheuse et universitaire, a occupé de nombreux rôles dans les Territoires du Nord-Ouest, notamment enseignante de langue en classe, directrice d’école d’une communauté autochtone, plusieurs postes de direction au sein du ministère de l’Éducation, de la Culture et de la Formation, et présidente du Collège Aurora. James est une Métisse du Manitoba, installée à Yellowknife depuis une quarantaine d’années, et ayant épousé un membre de la famille chipewyane dénésuline. Ci-dessous, James explique que tous les aspects – le corps, la tête, le cœur et l’esprit – ont une importance égale.
Roue médicinale autochtone
La roue médicinale, aussi appelée l’anneau de la vie ou l’anneau sacré, est utilisée par de nombreuses nations anichinabées et cries au Canada, et est utile pour décrire le développement. C’est une vision du monde axée sur les quatre dimensions de la personne : physique, mentale, spirituelle et émotionnelle. Du point de vue holistique, la roue médicinale est une vision du monde marquée par l’unicité, l’interconnexion, l’interdépendance, les cycles et les schémas.
Voyez Joanna White, ancienne responsable de la conception de pédagogie autochtone au Red River College Polytechnic, décrire la roue médicinale.
Chaque dimension de la roue médicinale est décrite ci-dessous :
- Physique – le corps et les lieux, les endroits et les environnements physiques que nous habitons et dont nous faisons l’expérience
- Mentale – les processus de réflexion, le langage, la transmission de messages, le dialogue intérieur, les concepts de soi (estime de soi, valeur, confiance, le mérite), l’apprentissage, la créativité et l’imagination
- Spirituelle – les valeurs de base, le système de croyances, la connexion à nous-mêmes et aux gens, aux lieux et aux objets dans notre vie, accent sur l’intentionnalité et notre sentiment intérieur de raison d’être et d’appartenance
- Émotionnelle – les sentiments, nos relations avec nous-mêmes et les autres, accent sur l’importance de la relationnalité pour avoir une vie équilibrée et harmonieuse
Voyez maintenant Joanna expliquer la façon dont chaque aspect de la roue médicinale influence les autres.
Un aspect de la roue médicinale qui pourrait être plus méconnu est le développement spirituel. Dans la vidéo suivante, Angela James décrit le développement spirituel chez les jeunes enfants.
Songez à votre propre développement. Pouvez-vous donner des exemples de votre développement physique, mental et émotionnel?
Et de votre développement spirituel?
Comment ces aspects sont-ils interconnectés?
Les adultes qui ont une compréhension approfondie de la nature holistique du développement et des concepts de développement de l’enfant sont beaucoup mieux outillés pour la planification et la fourniture de soins optimaux.
Périodes du cycle de la vie
Le développement est souvent divisé en périodes du cycle de la vie, chacune ayant des caractéristiques particulières. La lecture ci-dessous montre une façon de représenter le développement de la petite enfance en fonction de l’âge et des caractéristiques générales. Il ne faut pas oublier que, bien qu’il soit utile de répartir les périodes en catégories et de leur donner un nom pour orienter nos discussions sur le développement en bas âge, il existe un grand nombre de variations individuelles.
Dans les vidéos qui suivent, vous verrez des extraits d’enfants allant de la petite enfance jusqu’à l’âge préscolaire. Portez attention aux différences que vous constatez chez les enfants selon les âges.
Pendant le visionnement, prenez note des caractéristiques que vous remarquez chez les enfants à chaque âge dans la feuille de travail.
Que pensez-vous des changements qui se produisent au fil de ces années?
Selon vous, comment la compréhension du développement de l’enfant est-elle utile pour les personnes qui travaillent avec de jeunes enfants?
Domaines du développement
Même si le développement est interconnecté, le concept des domaines du développement – sensiblement comme les quatre dimensions de la roue médicinale – constitue un élément central de l’étude du développement de l’enfant. Un domaine de développement peut être décrit comme une catégorie de compétences et d’habiletés connexes. Chaque domaine comporte une gamme de compétences et de jalons que les enfants acquièrent et atteignent à mesure qu’ils grandissent et prennent de la maturité. Ce cadre aide les éducateurs, les parents et les chercheurs à comprendre et à soutenir le développement global des enfants.
Nous pouvons répartir le développement en cinq domaines :
- Cognitif – ce domaine du développement comprend tout ce qui est lié à la façon dont les enfants pensent, notamment la capacité de porter attention, de se souvenir, d’être créatif et de résoudre des problèmes. Une grande part des demandes liées à l’éducation scolaire relève du développement cognitif.
- Langage – ce domaine porte sur deux types de communication : réceptive (compréhension) et expressive (communication avec les autres). Sont inclus dans ce domaine le langage parlé, les gestes et l’écriture.
- Social – ce domaine est axé sur la conscience de soi et les relations sociales des enfants. Il comprend leur concept de soi et leur capacité à bien s’entendre avec les autres, à se faire des amis, à se mettre à la place e l’autre et à respecter les normes sociales.
- Émotionnel – ce domaine porte sur les capacités des enfants liées à la compréhension, à la gestion et à l’expression de leurs sentiments. Il traite aussi de la capacité de « lire » les émotions d’une autre personne et d’y réagir en conséquence.
- Physique – ce domaine de développement examine les caractéristiques physiques des enfants, leur santé ainsi que leurs habiletés perceptuelles et motrices. Les habiletés motrices comprennent la motricité fine (les capacités découlant des petits muscles, comme ramasser de petits objets et utiliser un crayon) et la motricité globale (les capacités découlant des gros muscles, comme ramper, marcher et monter des escaliers).
Parfois, les gens qui étudient le développement de l’enfant combinent certains domaines, par exemple : cognitif/langage et social/émotionnel. Il en est ainsi parce qu’il peut y avoir beaucoup de chevauchements entre les différents domaines, ce qui rend difficile de classer une compétence dans seulement un domaine. Si un enfant apporte un mouchoir à une personne qui pleure, est-ce une habileté sociale ou émotionnelle? Sans nul doute, cette action comporte des éléments des deux domaines, soulignant ainsi la nature holistique du développement.
Voyez comment vous parvenez à trier les habilités selon les différents domaines dans l’activité ci-dessous. Aux fins de cette activité, nous combinons les domaines social et émotionnel en raison du chevauchement mentionné précédemment.
Examinons les exemples qui suivent…
Almina et sa fille de sept mois, Shahina, se rendent à un programme de ressources familiales offert dans leur quartier deux fois par mois. Les parents peuvent prendre part à un groupe de discussion pendant que les enfants se font garder dans une jolie salle de jeu. Il y a habituellement neuf autres nourrissons et tout-petits et trois pourvoyeurs de soins. Almina s’inquiète parce que tous les autres enfants semblent s’adapter rapidement, mais Shahina pleure lorsqu’Almina la met dans les bras de l’un des pourvoyeurs de soins. Shahina finit par se calmer, mais Almina se demande si elles ne devraient pas cesser de participer au programme.
Depuis sa naissance, les parents de Dominic le décrivent comme « un ange ». C’est un enfant qui est généralement de bonne humeur et qui aime jouer à l’extérieur. Dominic a cessé de porter des couches le jour et la nuit peu de temps avant son troisième anniversaire. Il a récemment eu quatre ans et a commencé à avoir des « accidents »; il ne semble pas pouvoir se rendre à la toilette à temps. Ses parents ne savent pas exactement comment gérer cette situation et se demandent s’ils devraient lui faire porter des couches pendant quelque temps pour « atténuer la pression ».
Comment ces exemples illustrent-ils l’interdépendance des domaines du développement?
Que pourriez-vous dire aux parents qui viennent vous demander des conseils?
Quelles questions pourriez-vous poser pour mieux comprendre la situation?
Les enfants ne viennent pas avec un manuel d’instructions! Comme le montrent les deux exemples précédents, les parents et les pourvoyeurs de soins de jeunes enfants s’interrogent constamment. Pour certaines questions, il peut y avoir de nombreuses « bonnes » réponses; autrement dit, beaucoup de façons différentes de s’attaquer au problème. En ayant une compréhension du développement de l’enfant, nous pouvons plus facilement envisager les différentes possibilités et répondre de façon bienveillante et efficace. Voyez l’exemple ci-dessous de Joan Durrant, Ph. D., psychologue clinicienne pour enfants et professeure agrégée en sciences de la santé communautaire à l’Université du Manitoba.
Comme le mentionne Durrant, les adultes qui ont une bonne compréhension des attentes, des habiletés et des besoins normaux en matière de développement sont en mesure de tenir compte des motifs des enfants et d’en venir à comprendre leur comportement.
Vérifiez votre compréhension des notions apprises dans la présente page au moyen du questionnaire ci-dessous.
La page suivante explore différentes théories du développement de l’enfant en examinant plusieurs perspectives, périodes historiques et systèmes de valeurs.
