3.2 Observation du développement de l’enfant
La capacité de comprendre les enfants et de réagir de manière appropriée est un élément important des soins réactifs qui favorisent le développement du cerveau à la petite enfance. Bien que les enfants recherchent naturellement les interactions sociales dès la naissance, les signaux sociaux des jeunes enfants ne sont pas toujours évidents à comprendre, surtout avant qu’ils ne communiquent par la parole. Pour comprendre la perspective d’un enfant, il est essentiel de devenir un observateur compétent. Les enfants font l’expérience du monde différemment. Ils y posent un regard neuf et en font l’expérience à leur rythme.
Observez ces interactions entre Lucy, sept mois, et son père.
Dans la première scène, de quelle manière Lucy communique-t-elle que le jeu ne l’intéresse pas en ce moment? Dans la deuxième scène, comment Lucy communique-t-elle ce qu’elle veut?
Comment son père montre-t-il qu’il est à l’écoute de ses signaux dans la deuxième scène?
En quoi s’agit-il de développement du cerveau en fonction des expériences?
Il a été montré que les quelques premières années de vie d’un enfant sont au cœur du développement du cerveau, du comportement et de l’aspect socioaffectif. Pendant les premières années de vie, les enfants acquièrent de nouvelles habiletés motrices, verbales, socioaffectives et cognitives qui s’accompagnent de changement dans leurs besoins parentaux. À mesure que les enfants se développent, et même lorsqu’ils atteignent l’adolescence et la vie adulte, on s’attend des parents qu’ils ajustent et adaptent leurs stratégies et comportements parentaux pour réconforter, stimuler, discipliner, soutenir et diriger leurs enfants.
Il s’avère que s’occuper des enfants de façon positive, bienveillante et réactive agit chez eux comme un tampon face à différentes difficultés et à des résultats négatifs subséquents. Toutefois, un manque de bienveillance et de réactivité de la part des pourvoyeurs de soins, notamment des pratiques disciplinaires sévères et une prise en charge réactive négative, est lié à des problèmes d’externalisation du comportement, d’agression et de résultats cognitifs négatifs. Ceux-ci peuvent subséquemment contribuer à un risque accru de psychopathologie, d’obésité, de dépression ou d’anxiété chez l’enfant, ainsi qu’à d’autres maladies chroniques.
À la base de la prise en charge positive (p. ex., par les parents et le personnel en petite enfance), est une approche émotionnelle-affective qui compte de hauts niveaux de chaleur, un comportement bienveillant et une affection positive. Dans une large mesure, ces réponses sont conditionnellement associées aux indices, aux signaux et à la reconnaissance du caractère unique d’un enfant.
Tracie Afifi, Ph. D. et professeure en sciences de la santé communautaire et psychiatrie à l’Université du Manitoba explique de quelle façon la compréhension du développement de l’enfant et la capacité de reconnaître les indices et les signaux de l’enfant sont essentiels aux approches parentales positives.
Les observations sont d’autant plus significatives si elles sont fondées sur une connaissance du développement de l’enfant. Chaque enfant est unique, mais il demeure utile pour les parents, le personnel en petite enfance et le personnel enseignant de savoir à quoi s’attendre aux différents âges. Par exemple, les pourvoyeurs de soins sont souvent dépassés par ce qu’ils considèrent comme un comportement négatif. Dans la vidéo suivante, Joan Durrant, Ph. D. et professeure émérite de sciences de la santé communautaire à l’Université du Manitoba, explique que les parents peuvent voir le comportement négatif de leur enfant sous un angle différent s’ils ont une certaine compréhension du développement et de la signification de certains comportements dans le contexte de la croissance et des changements qui ont lieu chez l’enfant. Il s’agit aussi d’un bon rappel pour tous ceux qui travaillent auprès des jeunes enfants. Il est important de comprendre et de répondre avec bienveillance aux signaux de l’enfant, qu’ils soient positifs ou négatifs, afin de soutenir et d’orienter son développement.
Le site Web suivant résume les habilités attendues des enfants à différents âges.
Dans la prochaine vidéo, Anne Rundle, consultante et conceptrice de curriculum centré sur le développement de l’enfant, décrit la période de « The good life ». Elle parle aussi de certaines cérémonies et célébrations rattachées à cette période.
Comme nous pouvons le constater dans cette vidéo, le premier stade de vie s’appelle « The good life » (la bonne vie). C’est une étape de vie importante au cours de laquelle les parents, les grands-parents et les aînés jouent tous un rôle important dans le développement de l’enfant.
Reconnaître les signaux de stress
Comme nous l’avons vu plus haut dans le présent module, un stress excessif peut être particulièrement néfaste au développement et au bien-être à long terme des enfants. L’organisme Esprits sains, enfants sains : Psychologie Canada propose d’excellentes ressources pour aider les parents et les membres du personnel en petite enfance à reconnaître et à comprendre le stress dans la vie de l’enfant, ainsi que des stratégies pour aider les enfants à gérer leur stress.
Megan Gunnar, Ph. D., de la University of Minnesota, discute de certains des effets sur le cerveau lorsque les enfants sont submergés d’expériences stressantes. Ces explications nous aident à comprendre pourquoi nous devons particulièrement porter attention aux enfants qui font face à l’adversité.
Les programmes de petite enfance de haute qualité reposent sur :
- une connaissance et une appréciation solides des théories et des principes du développement de l’enfant;
- une appréciation profonde et respectueuse des champs d’intérêt et des qualités des enfants individuels qui participent au programme;
- une observation attentive des enfants est une des principales façons de s’assurer que ces composants sont en place.
Le Centre d’excellence pour le développement des jeunes enfants a élaboré de nombreuses ressources pour les parents et les praticiens. Son Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants contient des synthèses des dernières recherches dans de nombreux domaines du développement de l’enfant. Nous citons leurs travaux à plusieurs reprises dans la présente ressource.
