Werker – la sensibilité prénatale

La sensibilité à la langue maternelle commence avant même la naissance. Lorsque les bébés naissent, ils manifestent une préférence pour la voix de leur mère. Cela est issu des travaux de longue date de DeCasper et Fifer. Les bébés préfèrent aussi écouter leur langue maternelle, et nous avons montré, dans le cadre des travaux que j’ai faits avec Krista Byers-Heinlein, qui est maintenant à Concordia, que les bébés exposés à deux langues in utero manifestent une préférence pour leurs deux langues maternelles par rapport à une langue inconnue, mais continuent de les distinguer. Ce qu’ils écoutent in utero, probablement les caractéristiques rythmiques de la langue, leur permet de reconnaître ce qui leur est familier, et ils y portent donc davantage attention. Nous trouvons très fascinant qu’il n’y ait pas eu de destruction de chaque langue en soi. Lorsque nous testons leur capacité de distinguer deux langues de catégories rythmiques différentes, même s’il s’agit de deux langues familières qu’ils ont entendues in utero, ils sont tout aussi capables de le faire qu’un nourrisson apprenant une seule langue. La sensibilité commence donc vraiment tôt, ce qui prouve qu’elle est présente à la naissance.