Werker – la sensibilité à la langue maternelle

Les bébés naissent avec des sensibilités perceptuelles qui les préparent, entre autres, à l’apprentissage du langage. Et nous savons maintenant, grâce à des décennies de recherche, que lorsqu’un bébé naît, il est sensible aux sons individuels des langues du monde, il est sensible aux propriétés rythmiques, aux accents toniques, etc. Et l’un des changements remarquables qui se produisent dans les premières semaines et les premiers mois de la vie est qu’un bébé devient plus réceptif aux propriétés de la langue maternelle, de sorte que sa perception s’améliore afin de faire la distinction entre les consonnes ou les voyelles qui sont utilisées dans la langue maternelle. Les bébés améliorent leur capacité d’analyse en repérant ou retirant des unités multimots dans la langue maternelle en comparaison à la langue inconnue, et leur capacité à le faire dans une langue inconnue diminue. Ce qui est intéressant, c’est que le réglage des propriétés sonores et des propriétés visuelles de la langue maternelle est important pour l’acquisition ultérieure de la langue. Ainsi, à mesure qu’un bébé commence à apprendre des mots, il est tenu de faire la distinction, ou il doit avoir la capacité d’écouter les différences sonores de manière sélective entre celles qui se révèlent être importantes et celles qui ne le sont pas. Par exemple, un bébé apprenant l’anglais devra traiter différentes prononciations du mot poupée comme étant des mots qui font tous allusion au même objet. Donc, peu importe si la mère dit : « Vois-tu cette poupée? », ou « Voici notre poupée », deux énoncés qui modifient le caractère du « d » initial du mot doll, l’enfant qui apprend l’anglais doit traiter ces différentes prononciations de doll comme étant le même mot, et donc apprendre comment cela fait référence à un objet particulier. Pour un bébé qui grandit dans un environnement d’apprentissage de langue hindi, le « d » qui suit le « s » dans « this doll » est un peu différent du « d » qui suit le « r » dans « our doll ». L’un des « d » est une consonne dentale et l’autre est une consonne rétroflexe, et celles-ci font allusion à deux mots différents, ce sont deux mots différents en hindi. Ainsi le bébé qui apprend l’hindi doit faire attention à cette différence de prononciation parce qu’elle lui permet d’apprendre les différents mots.