Werker – la période critique pour le développement de la langue

Selon moi, l’une des questions les plus intéressantes de l’acquisition de la langue est de savoir s’il existe une période critique pour le développement de la langue. Si quelqu’un m’avait posé cette question il y a cinq ans, j’aurais répondu avec une très grande assurance qu’il y a en effet une période critique pour l’acquisition de la langue. Et beaucoup de données concordent avec cette notion de période critique. Celles-ci sont issues des enfants malentendants qui ne sont pas exposés à des stimuli linguistiques organisés jusqu’à ce qu’ils aient l’occasion de voir la langue des signes. Ces travaux d’Elissa Newport, de Rachel Mayberry et d’autres chercheurs ont montré que les enfants exposés à une langue des signes avant l’âge de 7 ans ont une bien meilleure chance de complètement développer une langue que les enfants non exposés. Il y a des travaux similaires sur la capacité des enfants d’acquérir une deuxième langue. Dans ceux-ci, la période « critique » semble avoir lieu un peu plus tard, possiblement vers 11 ans. D’autre part, des données plus récentes montrent que même la notion « sacrée » de période critique pour l’acquisition de la langue semble devoir être qualifiée. Il pourrait y avoir une période critique pour l’acquisition de la première langue. Il pourrait être nécessaire d’avoir des stimuli organisés pendant les premières années de vie afin de pouvoir acquérir une langue, mais l’idée d’une période critique pour l’acquisition d’une deuxième langue semble un peu plus plastique que nous le supposions, c’est-à-dire que si nous modifions les conditions d’exposition et les conditions de formation, l’adaptabilité et la capacité d’acquérir une deuxième langue plus tard pourraient être plus importantes que nous le pensions.