Sokolowski – la transmission épigénétique intergénérationnelle

Une possibilité captivante de la modification épigénétique est qu’elle est peut-être héritée d’une génération à l’autre; cependant, elle n’est pas héritée dans la séquence d’ADN, ce sont plutôt les structures de la façon dont les chromosomes étaient enroulés ou marqués qui sont héritées. Cela se produirait dans la lignée germinale, dans l’ovule ou le sperme, ou les deux, des parents parce qu’ils sont transmis à la génération suivante. Art Petronis, professeur au Centre for Addiction and Mental Health à Toronto, a récemment prélevé du sperme d’humain et montré que même le sperme provenant d’un seul homme contient des marques épigénétiques différentes. Ainsi, certaines données montrent que le sperme peut être modifié différentiellement. Selon une hypothèse, il pourrait s’agir d’une question de structuration, par exemple, si vous avez été stressé à l’enfance, vos propres enfants pourraient transmettre le problème de gestion du stress venant de vos gènes. L’autre façon dont cette traduction peut se produire d’une génération à l’autre est liée à une transmission culturelle. C’est ce qu’a montré Michael Meany à Mc Gill avec ses rates mères à léchages fréquents et rares. Dans cette situation, il y a une distribution du comportement d’une rate mère. Les mères s’occupent de leurs bébés en les léchant et en faisant leur toilettage et les gens disent que c’est synonyme de la façon dont les humains s’occupent de leurs bébés; nous ne les léchons pas et ne faisons pas leur toilettage, mais nous les câlinons, leur parlons et les touchons. Ainsi, le toucher du léchage et du toilettage est similaire, et certaines rates mères ont tendance à manifester un comportement de léchage et de toilettage fréquent – se situant à l’extrémité supérieure du continuum de léchage et de toilettage – et d’autres présentent un comportement de léchage et de toilettage rare. Lorsque Michael a pris ces mères et a observé les bébés, il a vu que les bébés ayant eu une expérience de léchage et de toilettage fréquente ont eu tendance à en faire de même avec leurs propres bébés, et de manière semblable, les bébés ayant eu une expérience de léchage et de toilettage rare ont eu tendance à en faire de même avec les leurs. Cette information à elle seule ne nous dit pas si ce phénomène est attribuable au polymorphisme génétique ou à un processus épigénétique, mais Michael a réalisé une étude d’adoption croisée dans laquelle il a pris deux ratons femelles d’une mère à léchage et toilettage fréquents et les a placées dans la portée d’une mère à léchage et toilettage rares, puis a fait l’opposé en prenant deux ratons femelles d’une mère à léchage et à toilettage rares et les a placées dans la portée d’une mère à léchage et à toilettage fréquents. Nous nous sommes demandé ce que ferait le raton femelle qui venait « génétiquement » d’une mère à léchage et à toilettage fréquents une fois mère. Nous avons constaté que ce qui comptait le plus était ce que la mère adoptive faisait. Donc, si une rate recevait des léchages et des toilettages fréquents, que ce soit de sa mère biologique ou de sa mère adoptive, elle devenait une mère à léchage et à toilettage fréquents, ce qui suggère que ce comportement est attribuable à l’environnement, que c’est un héritage culturel. Il n’y a pas d’explication biologique et l’étude montre que c’est épigénétique. On peut avoir des grand-mères très stressées et ayant un comportement de léchage et de toilettage rare par rapport au comportement fréquent, puis on peut donner des mères ayant des comportements fréquents ou occasionnels, et on peut encore voir la continuation du comportement de la grand-mère dans certains cas. Nous ne savons donc pas dans quelle mesure ce comportement est transmis par la culture et peut être modifié par l’expérience. Certaines données indiquent que c’est traduit de génération en génération, mais le mécanisme biologique est inconnu. Les marques épigénétiques, qui sont des profils de méthylation – nous les avons toutes et elles diffèrent pour chacun, même les jumeaux –, ne sont pas stables pendant la vie; elles vont et viennent et c’est très nouveau. C’est très difficile à étudier chez les humains parce que, contrairement aux souris et aux mouches, nous ne pouvons pas retirer une partie du cerveau pour l’examiner. Nous devons utiliser le sang, et lorsque nous parlons d’expression génique, celle-ci change selon le tissu examiné. Il est donc possible que l’information provenant du sang puisse ne pas du tout représenter le cerveau. Certains indices donnent à penser que ces choses peuvent être traduites, mais il reste beaucoup de travail à faire concernant l’analyse biologique. Ce qu’il faut garder à l’esprit avec l’épigénétique est que rien n’est fixé. L’épigénétique n’est pas déterministe, tout comme les variations de l’ADN, et nous pouvons enrichir et changer les marques épigénétiques.