Rutter – l’environnement

Certains aspects du développement, notamment le développement du cerveau, sont influencés par les expériences. La notion selon laquelle le développement est indépendant de ce qui se produit dans l’environnement est simplement incorrecte. Il existe trois façons plutôt différentes par lesquelles l’expérience et le développement cérébral se rejoignent. D’abord, il y a certains types d’expériences qu’il faut vivre pour que le cerveau se développe normalement. Par exemple, les travaux réalisés par Hubel et Wiesel, qui leur a mérité le prix Nobel, montraient que nous avons besoin d’une stimulation visuelle organisée pour développer la partie du cerveau traitant de la vision. Puis, d’autres expériences diffèrent dans le sens qu’elles agissent pour adapter le cerveau à l’environnement à ce moment, car le cerveau, comme le corps dans son ensemble, constitue un organisme adaptatif, et se développera de certaines façons en fonction de l’environnement. L’exemple le plus concret que l’on peut donner est le fait que tous les bébés partout dans le monde peuvent distinguer les mêmes sons jusqu’à l’âge d’environ 6 mois. Mais, à partir de 6 mois, tout cela change. Les bébés japonais distinguent les sons de la langue japonaise, et les bébés anglophones de la langue anglaise. Ce que cela signifie ici n’est pas que l’expérience est requise pour le développement normal, mais plutôt que le cerveau se développe en fonction d’une expérience vécue dans un environnement particulier. Puis, il y a la caractéristique plus générale selon laquelle toutes les expériences modifient le cerveau. Un exemple que les Anglais aiment donner à ce sujet est celui des chauffeurs de taxi à Londres, qui doivent suivre un horrible programme de formation de trois ans pour apprendre les rues de la ville, ce qui a un effet sur la taille de la région de l’hippocampe, une petite région du cerveau. Donc, les expériences à l’âge adulte modifient aussi le cerveau. Toutefois, la différence est qu’elles ne modifient pas le développement du cerveau de façon durable. Ce sont des choses qui vont et viennent.