Prentice – le système universel de garde d’enfants

Il est plutôt simple de faire la description d’un système universel de garde d’enfants financé par l’État parce que nous pouvons donner en exemple les pays internationaux qui le font déjà. Nous citerions la Suède, le Danemark ou n’importe quel autre pays nordique, peut-être la France ou même l’Allemagne et nous examinerions la façon dont ils organisent les services de garde. Et nous constaterions que les services sont offerts de façon universelle à tous les enfants et à toutes les familles qui en ont besoin, indépendamment de la participation des parents au marché du travail. Ceux-ci sont presque universellement assurés par les municipalités, offerts à faible coût, ou gratuitement, en fonction du revenu familial, par des éducatrices hautement qualifiées qui répondent à de normes élevées. Cela est loin de ressembler à ce que nous offrons en Amérique du Nord.

Les avantages d’un tel programme universel de garde d’enfants sont multiples. Tout d’abord, un tel système est formidable pour les enfants qui reçoivent un excellent départ, car nous savons que les enfants bénéficient grandement d’une éducation préscolaire de bonne qualité. Nous ne savons pas encore comment quantifier les gains pour les femmes dans le cadre des droits liés à l’égalité des sexes et des droits à l’égalité, mais un système universel est bénéfique pour les femmes parce que nous savons que l’absence de garderies touche davantage les femmes que les hommes, les mères que les pères. Nous savons qu’un système universel au Canada contribuerait grandement à aider les employeurs. Les chefs d’entreprise estiment prudemment que les perturbations liées à la famille et au travail coûtent environ 4 milliards de dollars par année à l’économie canadienne en matière de productivité. Nous savons aussi que le système universel est bénéfique à la société d’une manière générale, et malgré la perception du public que les services de garde d’enfants ne sont qu’un programme de gardiennage coûteux, de nouvelles données économiques nous prouvent que les services de garde d’enfants compensent largement leurs coûts. Nous savons cela en raison des prévisions, à la fois hypothétiques et fondées sur la recherche, mais aussi nous le savons en raison de l’expérience québécoise qui offre un service universel depuis 1997 et qui fournit des services de garde d’enfants aux parents au coût de 7 $ par jour depuis presque une génération.