Matthews – le cerveau en développement

Je crois que l’une des choses les plus importantes du développement prénatal est que nous passons de deux cellules à des milliards de cellules. Il n’est donc pas très surprenant que l’environnement puisse avoir une grande influence sur le développement des systèmes de l’organisme tout au long de cette période de neuf mois. Les effets de l’environnement ne cessent pas à la naissance, ils se poursuivent. Je crois que le message important est que le fœtus et le cerveau fœtal sont très sensibles à ce qui se produit dans l’environnement, ce qui entraîne des répercussions pour beaucoup d’éléments. Par exemple, chez les nourrissons prématurés, nés trop tôt, le cerveau se développe dans un environnement très différent de celui qui est in utero. Il faut retenir que le cerveau en développement est vraiment à l’écoute de ce qui se passe dans son environnement. Si l’environnement change, le cerveau s’adaptera ou modifiera sa fonction et potentiellement son développement pour s’adapter à cet environnement modifié. Comme nous savons que cela se produit, il est essentiel que nous commencions à comprendre les mécanismes en jeu. Il y a aussi un autre point important à ne pas oublier : les études émergeant dans le domaine indiquent qu’un environnement adverse ne provoque pas le même effet sur tous les fœtus et les enfants. Certains enfants seront résilients et d’autres seront vulnérables. Il faut comprendre l’origine de la résilience et les facteurs menant à la vulnérabilité, et ce que cela signifie dans le contexte du développement fœtal. Si nous pouvons le comprendre, nous pourrons peut-être l’exploiter à notre avantage. En outre, les fenêtres de sensibilité s’avèrent critiques. Y a-t-il des moments pendant lesquels les systèmes du fœtus sont plus sensibles qu’à d’autres? Je sais que la réponse est « oui ». C’est une question extrêmement complexe parce que la phase critique du développement des reins sera probablement très différente de la phase critique du développement du cerveau. Et, dans le cerveau même, la phase critique du développement du cervelet pourrait différer de la phase critique du développement de l’hippocampe. Ces différentes parties du cerveau peuvent être sensibles à différents moments. Nous n’en avons pas encore une bonne compréhension. Lorsque nous comprendrons les sensibilités et les mécanismes, nous pourrons commencer à penser à des interventions qui pourraient aider à neutraliser les effets négatifs de l’adversité tôt dans la vie, et à trouver des moyens de tirer profit des répercussions positives que certains environnements peuvent avoir sur le fœtus en développement et sur l’enfant.