Lee – étudier les bébés

J’ai deux laboratoires. Dans l’un, j’étudie comment des enfants âgés de seulement quelques mois pourraient reconnaître les visages, et la façon dont leurs premières expériences influenceraient la manière dont ils créent différentes catégories de visages, comme ceux de la même race qu’eux et d’autres races. Quelle façon utilisons-nous pour découvrir comment des bébés qui ne savent pas parler reconnaissent certaines choses et ont des préférences? Nous le faisons de façon simple et directe.  Ces techniques ont été conçues il y a près de 40 ans, les versions les plus anciennes remontant aux années 1960. Essentiellement, nous combinons certaines de ces méthodes avec des techniques plus modernes. Pour déterminer les préférences des bébés, on a des bébés âgés de seulement quelques jours; habituellement en laboratoire, les bébés ont seulement 28 heures. On leur montre deux images de visages, un de la même race qu’eux et l’autre d’une race différente. Sur les images, ils voient leur propre race, soit celle de leurs parents. Les deux visages adultes sont placés côte à côte devant les bébés. Grâce à une caméra vidéo placée derrière les deux images, on voit facilement le côté qu’ils préfèrent regarder en examinant le reflet sur leur cornée. On peut ainsi compter le nombre de minutes ou de secondes qu’ils passent à observer les visages de leur propre race par rapport aux visages des autres races. À l’époque moderne, nous utilisons maintenant des oculomètres qui permettent de déterminer précisément le temps que l’enfant passe à examiner un visage particulier, ainsi que l’endroit du visage qu’il examine, ce qui s’avère très sensible.