La mémoire

La mémoire, la capacité d’encoder, de stocker et de retirer de l’information, est importante dans nos actions quotidiennes et notre comportement à long terme. La mémoire se divise en deux vastes catégories : 1) la mémoire à court terme, et 2) la mémoire à long terme. La mémoire à court terme se rapporte à la capacité de garder de l’information à l’esprit pendant une courte durée (environ de 15 à 30 secondes). Un exemple de mémoire à court terme serait de retenir un numéro de téléphone que nous venons d’entendre et de le composer. La mémoire de travail est un type de mémoire à court terme, mais est différente, car elle comporte la manipulation de l’information. Ce type de mémoire est souvent appelé le travail avec la mémoire parce qu’il comprend le stockage d’information pendant de courtes périodes à des fins de traitement, de raisonnement et d’orientation du comportement. Par exemple, si quelqu’un vous donne une liste de lettres et vous demande de les répéter en ordre alphabétique, vous devrez utiliser votre mémoire de travail pour le faire.

La mémoire à long terme est la capacité de stocker un souvenir pour une période indéfinie. La mémoire à long terme compte deux sous-catégories : 1) la mémoire implicite (non déclarative – ne fait pas partie des pensées conscientes), et 2) la mémoire explicite (déclarative – représente un souvenir ou un rappel conscient). La mémoire implicite est un souvenir obtenu et utilisé inconsciemment. L’une des formes les plus courantes de mémoire implicite est la mémoire procédurale. C’est un type de souvenir acquis par la répétition d’une tâche complexe (p. ex., conduire une voiture, faire du vélo), qui oriente notre exécution sans que nous en ayons conscience. Autrement dit, nous « savons » tout simplement comment faire du vélo.

Par contraste, la mémoire explicite est « savoir » ce qui s’est passé. Elle représente un souvenir intentionnel (conscient) de nos expériences et connaissances. Il y a deux formes de mémoire explicite : 1) la mémoire sémantique (connaissance du monde en général, comme savoir que Paris est la capitale de la France), et 2) la mémoire épisodique (connaissance de l’expérience personnelle dans le temps et l’espace, comme se souvenir du jour où nous sommes allés au cinéma avec notre mère pour sa fête de 42 ans).

Les différentes formes de mémoire sont modulées par différentes régions du cerveau. L’image ci-dessous contient les différents types de mémoire et les régions du cerveau qui y sont associées.