Gunnar – le cortex préfrontal

Les régions du cortex préfrontal sont les régions où siègent la pensée et le raisonnement, soit les fonctions d’ordre supérieur du cerveau. Mais certaines de ces régions dans la zone médiale – centrale – interviennent dans la régulation du stress. La logique, ou la logique de la nature semble être que si nous allons grandir, ou si nous allons vivre dans un environnement menaçant, nous devons être une personne qui agit d’abord et qui pense après coup. Et donc ces impulsions que nous ressentons, ce qui arrive au cerveau, nous font percevoir une menace et nous font réagir. Le cortex préfrontal ne dit pas : « Attendons une minute, réfléchissons-y. Devrions-nous courir? Devrions-nous rester? Est-ce que c’était un tigre? Avait-il des rayures? ». Non, le cerveau fait [tape dans les mains] « On fout le camp! »

Et nous éprouvons un penchant en ce sens. C’est ce que nous croyons qui se passe. Nous cherchons des preuves que cela se produit. Cela correspond certainement à ce que nous croyons être l’une des plus grandes difficultés pour les enfants qui grandissent avec un stress vraiment chronique. C’est-à-dire qu’ils fréquentent des milieux comme l’école, où ils doivent beaucoup penser, et inhiber leurs réactions souvent. Et c’est vraiment, vraiment difficile pour eux surtout quand ils sont distraits, surtout si quelque chose se passe à la maison, ce qui est souvent le cas et ce qui les rend plus anxieux. Ils basculent vers le comportement de la réaction d’abord et la pensée après.

Et le contexte scolaire, le contexte dont nous avons besoin pour bien gagner notre vie, prouve être difficile parce que le cerveau, par suite de siècles d’évolution, s’est établi en fonction de la survie dans un type d’environnement très différent. Nous apprenons à enseigner à ces enfants des façons de refaire les branchements, n’est-ce pas, et nous cherchons des preuves. La preuve la plus claire que nous ayons jamais observée est un volume cérébral réduit, en particulier dans les lobes préfrontaux. Ce facteur est demeuré cohérent, encore et encore, et il s’agit de notre trouvaille que le cortex préfrontal a vraiment du mal à se développer dans le contexte de l’adversité.