Nelson – les outils de recherche

Dans mon laboratoire, nous utilisons un certain nombre d’outils pour étudier le développement du cerveau chez les nourrissons et les enfants humains. Lorsque les enfants sont âgés de moins de cinq ou six ans, nous nous concentrons principalement sur l’enregistrement de l’activité électrique du cerveau. Pour ce faire, nous plaçons de petits dispositifs de détection sur la surface de la tête, soit avec un petit bonnet ou un filet. Et essentiellement, nous enregistrons l’activité électrique qui se produit entre chaque neurone voisin ou cellule de cerveau voisine qui se déplace ensuite ou qui se propage à la surface de la tête où nous avons placé les capteurs. Et cela nous révèle des informations sur les transactions qui se déroulent à chaque moment dans le cerveau d’un bébé ou un jeune enfant alors qu’il ou elle réfléchit. Maintenant, lorsque les enfants atteignent l’âge de cinq ou six ans, nous pouvons également commencer à utiliser l’imagerie par résonance magnétique, en particulier l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. Et la raison pour laquelle nous devons attendre à cet âge est que les enfants ont tendance à beaucoup gigoter avant l’âge de cinq ou six ans. Même à cinq ou six ans, c’est parfois trop demander.

Alors ici, l’enfant est allongé dans un tunnel. Beaucoup de gens savent à quoi ressemblent les appareils IRM. Et pendant qu’ils sont dans ce tunnel, nous leur présentons des images ou des sons et nous leur demandons de réagir, par exemple, ils nous indiquent les images dont ils se souviennent en appuyant sur un bouton. La seule contrainte est que l’enfant doit rester très immobile. Nous ne pouvons pas tolérer plus d’un millimètre de mouvement. Donc, pour un jeune enfant, même s’il croit qu’il est resté immobile, en réalité, il a probablement fait quelques mouvements. Donc, selon notre expérience, une fois que les enfants arrivent à l’âge d’environ six ans, ils ont tendance à être capables de rester immobiles pendant dix ou quinze minutes à la fois. En fait, nous trouvons qu’il est beaucoup plus facile de tester les enfants dans ce domaine que de tester les adultes. En règle générale, les enfants ne sont jamais claustrophobes, ils aiment bien se trouver à l’intérieur du tunnel. Si vous regardez les terrains de jeux de nos jours, vous remarquerez qu’on y trouve beaucoup de petits tunnels étroits pour les enfants. Donc, ils sont un peu habitués à cela.